식목일을 기념하여 우리가 해야 할 노력 | What we should in honor of Arbor Day

그

매년 4월 5일은 식목일로, 나무를 심고 가꾸는 것의 중요성을 되새기는 날이다. 이 날은 단순히 나무를 심는 행사가 아니라, 산림 보호와 환경 보존의 의미를 담고 있다. 우리나라에서 식목일이 공식적으로 지정된 것은 1949년이다. 당시 한국전쟁과 산업화로 인해 산림이 심각하게 훼손 되었고, 이를 복구하기 위한 대책이 필요했다. 정부는 국민들에게 나무 심기의 중요성을 알리고, 황폐해진 국토를 푸르게 가꾸기 위해 식목일을 제정했다. 과거에는 공휴일로 지정되어 많은 사람들이 나무 심기에 참여할 수 있었으나, 2006년부터 공휴일에서 제외되었다. 하지만 여전히 전국적으로 다양한 식수 행사와 캠페인이 진행되며, 산림의 가치를 알리는 중요한 날로 자리 잡고 있다. 식목일에 나무를 심어 지구를 푸르게 가꾸는 것도 중요하지만, 일상 속에서 환경을 해치는 요소를 줄이는 것도 필요하다.

현재 매사추세츠 주에 있는 많은 공립학교에서 위생과 편리함을 이유로 일회용 플라스틱 컵, 숟가락, 용기 등을 사용하고 있다. 하지만 이러한 플라스틱 제품은 사용 후 대부분 버려지며, 분해되는 데 수백 년이 걸린다. 또한 플라스틱 생산 과정에서 많은 양의 화석연료가 소비되며, 이는 온실가스를 증가시켜 기후변화를 가속화한다. 특히 플라스틱이 분해되는 과정에서 발생하는 미세플라스틱은 토양과 물을 오염시키고 인간의 건강에도 악영향을 미칠 수 있다.

한국의 많은 학교에서는 이미 다회용 식판, 컵, 숟가락 등을 사용하고 있다. 모든 학교에 급식실과 설거지 시설이 마련되어 있으며, 학생들은 매일 다회용 식기를 사용하고 세척된 식기를 다시 이용한다. 이러한 시스템은 학교 급식에서 나오는 플라스틱 폐기물을 대폭 줄여주고 환경 보호에 기여하고 있다. 또한, 학생들에게 자연스럽게 친환경적인 습관을 교육하는 효과도 있다. 미국 전역의 학교가 한국처럼 다회용 식기 시스템을 도입한다면, 연간 수십억 개의 플라스틱 용기 사용을 줄일 수 있을 것이다. 하지만 모든 학교에서 시스템을 바꿔 다회용 식기를 도입것은 예산과 시설 부족으로 인해 빠른 변화가 어렵다.

학교 급식 시스템을 단기간에 바뀌기는 어렵지만, 학생 개인이 다회용 급식판과 숟가락을 가져오는 작은 실천만으로도 플라스틱 사용을 최소화할 수 있다. 가벼운 스테인리스나 실리콘 식기를 준비하면 부담 없이 휴대할 수 있으며 세척 후 재사용하면 플라스틱 쓰레기 생성을 최소화 할 수 있다. 하루 한 명의 학생이 다회용 식기를 사용한다면, 1년 동안 수백 개의 플라스틱 폐기물을 줄일 수 있다. 또한 플라스틱이 분해되며 발생하는 미세플라스틱 오염을 예방할 수 있어, 자연 생태계를 보호하는 데 도움이 된다. 환경 보호는 거창한 행동이 아니라, 작은 변화에서 시작된다. 한 그루의 나무를 심는 것만큼이나, 일상에서 플라스틱 사용을 줄이는 작은 실천도 중요하다.

올해 식목일에는 단순히 나무를 심는 것을 넘어, 매일 사용하는 플라스틱을 어떻게 줄일 수 있을지 고민해보자. 학생들이 다회용 식기 사용을 실천하고, 학교에 친환경 정책을 제안하는 것도 효과적인 방법이 될 수 있다. 작은 노력이 모여 미래의 푸른 지구를 만들 것이다.

Translated by Jean Kwon

Every year on April 5th, Korea celebrate Arbor Day to remind us of the importance of planting and caring for trees. This day is not just about tree-planting but also holds meaning for forest protection and environmental preser-vation. Arbor Day was officially recognized in 1949. At the time, forests were seriously damaged due to the Korean War and industrialization, so measures were needed to restore them. The government established Arbor Day to educate the public about the importance of planting trees and to green up the devasta-ted country. It used to be a national holiday in the past, allowing many people to participate in tree-planting, but it was removed as a national holiday in 2006.

Nonetheless, it is still an important day to recognize the value of forests, with various tree-planting events and campaigns taking place across the country. While it is important to plant trees and green the planet on Arbor Day, it is also important to reduce our environmental footprint in our daily lives.

Many public schools in Massachusetts are using single-use plastic cups, spoons, and containers for hygiene and convenience reasons. However, most of these plastic products are discarded after a single use and take hundreds of years to decompose. In addition, plastic production consumes large amounts of fossil fuels, which increase greenhouse gases and contribute to climate change. In particular, microplastics, which are produced as plastics decompose, can contaminate soil and water and adversely affect human health.

Many schools in Korea already use reusable plates, cups, and spoons. Every school has a cafeteria and dishwashing facilities, and students use reusable dishes and utensils every day. This system significantly reduces plastic waste from schools and helps protect the environment. It also teaches students to naturally develop eco-friendly habits. If schools across the U.S. adopted reusable dish systems like Korea’s, we could save billions of plastic containers a year. However, it is difficult to change the system and introduce reusable utensils in all schools quickly due to the lack of budget and facilities.

While it is difficult to change school lunch systems in a short period of time, students can take small steps to minimize plastic use by bringing their own reusable plates and utensils. Lightweight stainless steel or silicone utensils is easy enough to carry and reusing them minimizes plastic waste. If each student used reusable utensils every day, it would save hundreds of tons of plastic waste over the course of a year. It also helps protect the natural ecosystem by preventing microplastic pollution as plastics decompose. Protecting the environment does not require big actions; it starts with small changes. As important as planting a tree is, it is also important to take small steps to reduce plastic use in your daily life.

On this Arbor Day, think beyond just planting a tree and consider how you can reduce the plastic you use every day. Encouraging students to use reusable dishes and utensils and implementing eco-friendly policies in schools can also be effective. Together, these small efforts will go a long way toward creating a greener planet in the future.