10일 후면 12.12 사태가 발생한지 44주년을 맞는 날이다. 12.12 사태는 10.26 사건으로 박정희 전 대통령이 시해된 후, 전두환 대통령의 제 5공화국이 들어서기 전까지 역사적인 혼란기 속에서 일어난 중요한 사건이다. 박정희 전 대통령 이후 새로운 군사정권 출범의 배경이 된 이 역사적 사건을 알아보자.
우선 12.12 사태로 이어지게 된 10.26 사건부터 살펴 볼 필요가 있다. 1979년 10월 26일, 16년간 대한민국을 통치하던 박정희 대통령이 김재규 중앙정보부장에게 시해되었다. 당시 최규하 국무총리는 대통령 권한 대행으로써, 제주도를 제외한 전국에 비상계엄령을 선포하고 정승화 육군참모총장(대한민국 육군본부의 수장)을 계엄사령관으로 임명하였다. 이때 보안사령관이었던 전두환은 10.26 사건 수사 전권을 부여 받았다.
사건이 수사되는 와중에 정승화 사령관은 10.26 사건을 계기로 군사정권을 민간정권에 이양하여 군인들이 앞으로 정치에 참여하지 못하게 하는 것을 지지했고, 군대 내 불법 사조직인 하나회 출신 군인들을 군 중심에서 배제하려고 하였다. 이 사실을 접한 하나회 수장 전두환 보안사령관은 정승화 사령관이 김재규 중앙정보부장과 친분이 있다는 것을 구실로 정승화를 체포하고 군부를 장악할 계획을 세운다.
1979년 12월 12일 오후, 전두환, 노태우를 비롯해 하나회를 중심으로 한 신군부는 비밀리에 구체적인 계획을 세우게 된다. 우선 반대파 장성들을 저녁 식사에 초대하여 발을 묶어 두고, 헌병대를 육군참모총장 공관에 투입시켜 정승화 사령관을 체포하였다. 이때 만찬에 초대되었던 정병주 특전사령관과 장태완 수도경비사령관은 전두환 세력을 반란군으로 간주하고 뒤늦게 진압 준비를 하지만, 실패하였고, 결국 두 사령관은 체포 당한다. 이후 노재현 국방부장관까지 연행되면서, 전두환을 비롯한 신군부 세력은 군부를 장악하게 되었다.
14년 후인 1993년 김영삼 대통령의 문민정부(군부 출신이 아닌 민간인 대통령의 정부)는 12.12 사태를 쿠데타로 규정하고, 전두환, 노태우 전 대통령을 고발하였으나, 두 사람은 처벌을 받지 않았다. 그러나 1995년 국회에서 제정된 5.18특별법에 따라 재기소된 전두환, 노태우 전 대통령은 대법원에서 각각 무기징역과 징역 17년 형이 확정되었으며 또한 12.12사건은 반란죄로 인정되었다. 하지만 1997년 12월 22일 김영삼 대통령과 김대중 대통령 당선인이 국민 대화합을 위해 두 사람을 특별 사면하기로 합의하였다. 전두환, 노태우, 두 전 대통령은 각각 2021년 11월 23일과 10월 26일에 사망했다.
40 Years Ago: The December 12th Incident
Translation by Eugene Ahn
10 days from now, it is the 44th anniversary of the December 12th incident. The December 12th incident marked a crucial moment in Korean history, occurring after the assassination of President Park Chung-hee and before the inauguration of President Chun Doo-hwan's Fifth Republic on October 26th. Let us delve into the historical event that laid the groundwork for the emergence of a new military regime after the tenure of President Park Chung-hee.
Firstly, it is necessary to examine the events leading up to the December 12th incident, starting with the October 26 incident. On October 26, 1979, President Park Chung-hee, who had ruled South Korea for 16 years, was assassinated by Kim Jae-kyu, the head of the Central Intelligence Agency. At that time, Prime Minister Choi Kyu-hah assumed the presidential authority, declared a state of emergency nationwide, excluding Jeju Island, and appointed Chung Seung-hwa, the Chief of Staff of the Army Headquarters, as the martial law commander. The Security Commander, Chun Doo-hwan, was granted full investigative powers for the October 26 incident.
During the investigation, General Chung Seung-hwa espoused the transfer of military power to civilian authorities, preventing military personnel from participating in politics after the October 26 incident. He also aimed to exclude military personnel associated with the illegal organization Hana-hoe from the military. Upon learning of this, Security Commander Chun Doo-hwan, using the pretext of General Chung Seung-hwa's alleged friendship with Kim Jae-kyu, arrested Chung Seung-hwa and planned to take control of the military.
On the afternoon of December 12, 1979, Chun Doo-hwan, along with figures such as Noh Tae-woo, centered around Hana-hoe, clandestinely devised a concrete plan. They initially invited opposition generals to a dinner, restrained them, and deployed the Presidential Security Service to arrest General Chung Seung-hwa at the Army Headquarters. Generals Jeong Byeong-joo and Jang Tae-wan, who had been invited to the dinner, belatedly prepared to suppress the rebellion but failed. Eventually, both generals were arrested. Subsequently, Defense Minister Roh Jae-hyun was also taken into custody, and Chun Doo-hwan, along with the Hana-hoe faction, seized control of the military.
Fourteen years later, in 1993, during President Kim Young-sam's civilian government (the government of a civilian president, not from the military), the December 12th incident was designated as a coup d'etat. Despite the fact that Chun Doo-hwan and former President Noh Tae-woo were indicted, they were not punished. However, in 1995, following the enactment of the May 18 Special Law by the National Assembly, Chun Doo-hwan and Noh Tae-woo retired. They were each sentenced to life imprisonment and 17 years in prison, respectively, by the Supreme Court, and the December 12 incident was recognized as a rebellion. Nevertheless, on December 22, 1997, President Kim Young-sam and President-elect Kim Dae-jung agreed to a special pardon for national reconciliation. Chun Doo-hwan and Noh Tae-woo, both former presidents, passed away on November 23, 2021, and October 26, 2021.
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